Er is veel discussie geweest over de rol van ontwikkelingslanden. China en India die zich snel ontwikkelen en samen 30% van de CO2 uitstoot voor hun rekening nemen moeten ook energiebesparende maatregelen nemen vinden de VS. Ontwikkelingslanden vinden dat hun uitstoot nog een aantal jaar door mag blijven groeien. Hun energiegebruik per persoon is veel lager dan in geïndustrialiseerde landen. Ook hebben zij weinig bijgedragen aan de klimaatverandering tot nu toe.
Als compromis is voorgesteld dat de uitstoot van ontwikkelingslanden mag blijven groeien maar ze moeten zuinige technologie gaan gebruiken om de groei te beperken. Ontwikkelingslanden willen dat wel maar hebben daarvoor technologie, geld en kennis nodig van geïndustrialiseerde landen. Hun belangrijkste eis is dat er geld moet komen om hun kosten voor aanpasing aan klimaatverandering te compenseren. Dat gaat om 80-100 miljard dollar per jaar, na 2020. Tot nu toe willen de geïndustrialiseerde landen nog geen geld toezeggen. Alleen de EU heeft 2-15 miljard toegezegd maar dat is in verhouding veel te weinig.
